管式爐按功能可分為兩大類

    (1)加熱型管式爐

    加熱型管式爐僅對其被加熱介質進行加熱。被加熱介質在管式爐內吸收足夠的熱量后到后續設備中進行傳熱、傳質、分餾和化學反應等。這類管式爐在石油化工廠中占的數量zui多，如常壓爐、減壓爐和各種分餾塔進料加熱爐；各種塔底重沸爐、熱載體爐；焦化爐、重整爐和加氫爐等各種反應器（塔）進料加熱爐。

    加熱型管式爐還可按管內介質來分類。例如，無相變化的液體加熱爐、有相變化的液體加熱爐、氣體加熱爐、氣-液兩相流的加熱爐等。

    (2)加熱-反應型管式爐

    管內介質在加熱-反應型管式爐的爐管內一邊吸熱，一邊進行著復雜的化學反應。在這類管式爐內，爐管不僅是傳熱的媒體，同時也是直接火焰加熱的反應器。屬于這類管式爐的有制氫爐、合成氨一段轉化爐、乙烯裂解爐、醋酸裂解爐等。

    加熱-反應型管式爐還可分為管內裝填催化劑和不裝催化劑兩類。